ആവേശപ്പോര് എന്ന് പറഞ്ഞാല് ഇതായിരുന്നു. അടിമുടി നാടകീയത നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിനൊടുവില് ജയിച്ചുകയറി പോര്ച്ചുഗല്. ക്രൊയേഷ്യയെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ടുഗോളിന് തോല്പ്പിച്ചാണ് പോര്ച്ചുഗല് പ്രീക്വാര്ട്ടറിലേക്ക് കടന്നത്. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്ഡോ (68, പെനാല്റ്റി), ഗോണ്സാലോ റാമോസ് (90+4) എന്നിവരാണ് സ്കോററര്മാര്.
പിന്നില്നിന്ന് തിരിച്ചടിച്ചാണ് ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീക്വാര്ട്ടറില് പോര്ച്ചുഗല് കടന്നത്. 53-ാം മിനിറ്റില് ഇവാന് പെരിസിച്ചിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യ മുന്നിലെത്തിയിരുന്നു. കളിയില് മേധാവിത്തം പുലര്ത്താന് ടീമിനായെങ്കിലും പറങ്കിപ്പടയുടെ തിരിച്ചടിയില് എല്ലാം തകര്ന്നു. പ്രീക്വാര്ട്ടറില് സ്പെയിനാണ് പോര്ച്ചുഗലിന് എതിരാളി. ജൂലായ് ഏഴിനു നടക്കുന്ന പ്രീക്വാര്ട്ടര് പോരാട്ടത്തില് പോര്ച്ചുഗലും സ്പെയിനും ഏറ്റുമുട്ടും.
തുടക്കം മുതല് ക്രൊയേഷ്യ പോരാട്ടവീര്യം കാണിച്ചിരുന്നു. അന്റെ ബുദിമിറിന്റെ മുന്നേറ്റ ടീമിന് ഊര്ജ്ജമേകി. പിന്നാലെ പോര്ച്ചുല് ബ്രുണോ ഫെര്ണാണ്ടസിലൂടെ മുന്നേറി. നാലാം മിനിറ്റില് വിറ്റിഞ്ഞയും 13ാം മിനിറ്റില് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്ഡോയും ഗോളിനായി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ലക്ഷ്യം കണ്ടില്ല.
റാഫേല് ലിയാവോയുടെ കോര്ണറില് പോര്ച്ചുഗല് താരം നുനോ മെന്ഡസിന്റെ ഗോള് ശ്രമം ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിയില്ല. പിന്നീട് പോര്ച്ചുഗല് നടത്തിയ മുന്നേറ്റങ്ങളും വിഫലമായി. രണ്ടാം പകുതിയും അത്യാവേശത്തിന്റേതായിരുന്നു. ബുദിമിറിനെ പിന്വലിച്ച് ക്രൊയേഷ്യ, പകരക്കാരനായി ഇഗോര് മതനോവിച്ചിനെ കളത്തിലിറക്കി.
ഈ സമയം ക്രൊയേഷ്യ ആക്രമണത്തിന്റെ മൂര്ച്ച കൂട്ടി. പലപ്പോഴും ഗോള്ഡകീപ്പര് ഡിയേഗോ കോസ്റ്റ പോര്ച്ചുഗലിന്റെ രക്ഷകനായി. 53-ാം മിനിറ്റില് ഇവാന് പെരിസിച്ചിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യ സ്കോര് ചെയ്തു. പെനാല്റ്റി ഏരിയയ്ക്കു പുറത്ത് വലതു മൂലയില്നിന്ന് ജോസിപ് സ്റ്റാനിസിച് ക്രോസ് ചെയ്തു നല്കിയ പന്ത്, വലയിലേക്കു തട്ടിയിട്ടാണ് ഇവാന് ക്രോട്ടുകാരെ ആഘോഷത്തിലാക്കിയക്.
56-ാം മിനിറ്റില് ക്രൊയേഷ്യയ്ക്കായി നിക്കോള വ്ലാസിച് വല കുലുക്കിയെങ്കിലും ഓഫ് സൈഡായത് അവിശ്വസനീയതയോടെയാണ് ആരാധകര് കണ്ടത്. പിന്നാലെ ആക്രമണത്തിന്റെ മൂര്ച്ചയേറ്റി പോര്ച്ചുഗലും കളിക്കളത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി.
അടിമുടി നാടകീയതയും ആവേശവും നിറഞ്ഞ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ തകർത്ത് പോർച്ചുഗൽ ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്കാണ് പറങ്കിപ്പടയുടെ വിജയം. ഒരു ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷമായിരുന്നു പോർച്ചുഗലിന്റെ തകർപ്പൻ തിരിച്ചുവരവ്.
സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ (68-ാം മിനിറ്റ്, പെനാൽറ്റി), ഗോൺസാലോ റാമോസ് (90+4-ാം മിനിറ്റ്) എന്നിവരാണ് പോർച്ചുഗലിനായി വലകുലുക്കിയത്. ഇവാൻ പെരിസിച്ചിലൂടെ (53-ാം മിനിറ്റ്) ക്രൊയേഷ്യയാണ് മത്സരത്തിൽ ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയത്. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ കരുത്തരായ സ്പെയിനാണ് പോർച്ചുഗലിന്റെ എതിരാളികൾ. ജൂലൈ 7-നാണ് ഈ ആവേശപ്പോരാട്ടം നടക്കുക.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഇരുടീമുകളും ആക്രമണ ഫുട്ബോളാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ക്രൊയേഷ്യയ്ക്കായി ആന്റെ ബുദിമിറും പോർച്ചുഗലിനായി ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസും മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് ചുക്കാൻ പിടിച്ചു.
നാലാം മിനിറ്റിൽ വിറ്റിഞ്ഞയും 13-ാം മിനിറ്റിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും ഗോളിനായി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ലക്ഷ്യം കണ്ടില്ല.
റാഫേൽ ലിയാവോയുടെ കോർണറിൽ നിന്ന് നുനോ മെൻഡസ് നടത്തിയ ഗോൾശ്രമവും ക്രൊയേഷ്യൻ പ്രതിരോധത്തിൽ തട്ടിത്തകർന്നു. ഇതോടെ ആദ്യ പകുതി ഗോൾരഹിതമായി അവസാനിച്ചു.
ഒരു ഗോൾ വഴങ്ങിയതോടെ ഉണർന്നു കളിച്ച പോർച്ചുഗൽ നിരന്തരം ക്രൊയേഷ്യൻ ബോക്സിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറി. 68-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ച് ക്യാപ്റ്റൻ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ പോർച്ചുഗലിന് സമനില സമ്മാനിച്ചു (1-1).
മത്സരം സമനിലയിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയ ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ അവസാന മിനിറ്റിലാണ് (90+4) ഗോൺസാലോ റാമോസ് പോർച്ചുഗലിന്റെ വിജയഗോൾ നേടുന്നത്. ക്രൊയേഷ്യയുടെ പോരാട്ടവീര്യത്തെ നിഷ്പ്രഭമാക്കിക്കൊണ്ട് പറങ്കിപ്പട പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു.
